Es
el sistema de unidades que se usa en todos los países del mundo, a
excepción de tres que no lo han declarado prioritario o único.
Es el heredero del antiguo Sistema Métrico Decimal y por ello también se conoce como «sistema métrico», especialmente por las personas de más edad y en las pocas naciones donde aún no se ha implantado para uso cotidiano.
Se
instauró en 1960, en la XI Conferencia General de Pesas y Medidas,
durante la cual inicialmente se reconocieron seis unidades físicas
básicas. En 1971 se añadió la séptima unidad básica: el mol.
Una
de las características trascendentales, que constituye la gran
ventaja del Sistema Internacional, es que sus unidades se basan en
fenómenos físicos fundamentales. Excepción única es la unidad de la
magnitud masa, el kilogramo, definida como «la masa del prototipo
internacional del kilogramo», un cilindro de platino e iridio almacenado
en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.
Las
unidades del SI constituyen referencia internacional de las
indicaciones de los instrumentos de medición, a las cuales están
referidas mediante una concatenación ininterrumpida de calibraciones o
comparaciones.
Este sistema se basa en el llamado MKS cuyas iniciales corresponden a
metro, Kilogramo y segundo. El Sistema Internacional tiene como
magnitudes y unidades fundamentales como las siguientes: para longitud
al metro (m), para masa al Kilogramo (kg), para tiempo el segundo (s),
para fuerza el Newton (N), para temperatura al Kelvin (K), para
intensidad de corriente eléctrico al amperio (A), para la intensidad
luminosa la candela (cd) y para cantidad de sustancia el mol (mol). Esto
hace que el segundo se convierta en minuto Se espera que en un futuro
no muy lejano el Sistema Internacional se acepte totalmente en todo el
mundo. Pero por desgracia al ser Estados Unidos la principal potencia
Mundial utilizaremos el SI y el SUE para los próximos capítulos.
La unidad fundamental de longitud del sistema métrico se definió
originalmente en términos de la distancia desde el Polo Norte hasta el
ecuador. En esa época se creía que esta distancia era de 10 000
kilómetros. Se determinó con cuidado la diezmillonésima parte de esa
distancia y se marco haciendo rayas a una barra de aleación de
platino-iridio. Esta barra se guarda en la Oficina Internacional de
Pesas y Medidas, en Francia. Desde entonces, se ha calibrado el metro
patrón de Francia en términos de longitud de onda de luz; es 1 650
763.73 veces la longitud de onda de la luz anaranjada emitida por los
átomos de Kriptón 86 gaseoso. Ahora se define al metro como la longitud
de la trayectoria recorrida por la luz en el vacío durante un intervalo
de tiempo de 1/299,792,458 de segundo
Kilogramo
El kilogramo patrón de la masa es un cilindro de platino, que también
se conserva en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, en Francia.
El kilogramo equivale a 1000 gramos. Un gramo es la masa de 1
centimetro cubico (cc) de agua a una temperatura de 4° Celsius. La libra
patrón en función del kilogramo patrón: la masa de un objeto que pesa 1
libra equivale a 0.4536 kilogramo.
Segundo
La unidad oficial de tiempo, para el SI y para el SUEU es el segundo.
Hasta 1956 se definía en términos del día solar medio, dividido en 24
horas. Cada hora se divide en 60 minutos, y cada minuto en 60 segundos.
Así, hay 86,400 segundos por día y el segundo se definía como la
1/86,400 parte del día solar medio. Esto resultó poco satisfactorio,
porque la rapidez de rotación de la tierra está disminuyendo de forma
gradual. En 1956 se escogió al día solar medio del año 1900 como patrón
para basar el segundo. En 1964 se definió al segundo, en forma oficial ,
como la duración de 9,192,631,770 períodos de la radiación
correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del
estado fundamental del átomo de cesio 133.
Newton
La unidad de fuerza del sistema internacional es el newton y se
representa mediante N. Un newton es la fuerza que hay que ejercer sobre
un kilogramo de masa para que adquiera una aceleración de un metro sobre
segundo cuadrado.
Pascal
El Pascal (Pa) es la unidad de presión en el S.I. Es la presión
ejercida por una fuerza de 1 Newton que actúa sobre una superficie que
tiene un área de 1 metro cuadrado, es decir,
.
En meteorología se utiliza el hectopascal (hPa) equivalente a 100 pascales.
Julio
Un julio equivale a la cantidad de trabajo efectuado por una fuerza de 1 newton actuando a través de una distancia de 1 metro.
En 1948 el joule fue adoptado por la Conferencia Internacional de Pesas y Medidas como unidad de energía.
Amperio
Un amperio es la unidad para la intensidad de corriente. Equivale a la carga en coulomb por segundo.
Kelvin
La unidad fundamental de temperatura lleva su nombre en honor al
cinetifico William Thomson, Lord Kelvin. Se define al Kelvin como la
1/273 parte de la temperatura termodinámica del punto triple del agua
(que es el punto fijo en el que coexisten el hielo, el agua líquida y el
vapor de agua en equilibrio). Se adoptó esta definición en 1968, al
decidir cambiar el nombre grado Kelvin (°K) por sólo kelvin (K). La
temperatura de fusión del hielo a la presión atmosferica es 273.15 K la
temperatura a la cual la presion de vapor del agua pura es igual a la
presión atmosférica normal es 374.5 K : es la temperatura de ebullición
del agua pura a la presión atmosférica normal.
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